Gruppi A, B e C: come dividere un'uscita di club per andatura

Ventidue ciclisti davanti al bar alle 8:30. Un percorso, un gruppo, un'andatura annunciata come «tranquilla». Al primo strappo, al km 12, i quattro più forti sono 200 metri avanti facendo finta di niente, gli ultimi tre pedalano da soli e il centro del gruppo fa ripetute involontarie per restare in contatto con entrambe le estremità. Nessuno voleva rovinare l'uscita. Era costruita male prima ancora che qualcuno agganciasse i pedali.

La soluzione è dividere in gruppi di andatura. Non perché i veloci contino più dei lenti, ma perché un gruppo funziona solo se tutti possono tenere la stessa ruota alla stessa velocità per tutta l'uscita. Ecco come fissare le andature, decidere quanti gruppi servono davvero per i presenti, farli partire senza caos e spostare ciclisti su e giù senza offendere nessuno.

Perché un solo gruppo grande smette di funzionare

La scia nasconde molte differenze in pianura. A ruota, un ciclista spende all'incirca da un quarto a un terzo di energia in meno di chi tira, quindi un ciclista da andatura C può restare attaccato a un gruppo B in pianura più a lungo di quanto pensi. Poi la strada sale. In salita la velocità crolla, la scia quasi sparisce e resta solo il rapporto peso-potenza. Il gruppo si spacca alla prima vera salita, che tu l'abbia previsto o no.

Anche le dimensioni lo spezzano. Una fila indiana di 16 ciclisti occupa circa 40 metri di strada. Le chiamate da davanti non arrivano in fondo, ogni incrocio richiede il doppio del tempo e gli automobilisti che vogliono sorpassare hanno un sacco di bici da superare. Oltre i 15 ciclisti circa, un gruppo unico smette di essere un gruppo e diventa una processione.

La regola pratica a cui arriva quasi ogni club: un solo gruppo fino a circa 12, si divide oltre i 15, e la differenza di livello dentro un gruppo non deve mai superare quello che il suo capogruppo può gestire. Se le tue ultime tre uscite si sono rotte tutte sulla stessa salita, non hai un problema di forma. Ti manca un gruppo.

Quanti gruppi servono per i tuoi presenti

Parti da quanti vengono, non dalle ambizioni. Un club con 14 habitué non ha bisogno di quattro gruppi; gliene servono due fatti bene. Usa le presenze abituali, non il record, e ricorda che le iscrizioni sovrastimano sempre il numero reale.

Punta a 6–12 ciclisti per gruppo. Quattro corridori forti fanno un ottimo gruppo A; un gruppo C senza staccare ne vuole qualcuno in più, così la scopa non resta mai sola con un ciclista in difficoltà e una foratura non blocca tutta l'uscita.

Il vero limite sono i volontari. Conta i capigruppo prima di contare le andature: se solo due persone possono guidare, fai due gruppi, comunque vada con le presenze. La checklist del capogruppo spiega cosa deve fare ciascuno di questi volontari.

Andature in numeri, non in aggettivi

«Tranquilla», «sociale» e «brillante» significano una cosa diversa per ogni ciclista che li legge. L'andatura sociale di uno è la soglia di un altro, ed è proprio in quello scarto che il gruppo si spezza. Pubblica un numero: la velocità media in movimento che il gruppo tiene su percorsi pianeggianti o mossi.

La sola velocità non dice al ciclista come sarà l'uscita, quindi pubblica anche il resto del patto:

Tre cose da curare quando le pubblichi:

• Il terreno cambia il numero. Queste medie presuppongono percorsi pianeggianti o mossi. Su un percorso collinare lo stesso sforzo dà una media più bassa, quindi pubblica il dislivello con l'uscita e dillo chiaramente: «percorso mosso, aspettatevi la parte bassa della fascia».
• I W/kg sono un riferimento, non un esame d'ingresso. Tanti buoni ciclisti di club non hanno mai fatto un test FTP. Il numero aiuta chi conosce i propri valori; nessuno dovrebbe chiederlo alla partenza.
• Le tue strade, i tuoi numeri. Se il gruppo C del tuo club viaggia a 24–28 km/h da anni e funziona, tienilo. La costanza settimana dopo settimana conta più che copiare le andature degli altri.

Metti l'andatura in una frase in ogni annuncio di uscita: «B: 27–32 km/h di media in pianura, ricompattamento in cima a ogni salita e al bar». Un ciclista dovrebbe poter scegliere il gruppo senza chiedere a nessuno.

Aiutare ognuno a scegliere il gruppo giusto

Quasi tutti scelgono un gruppo un gradino sopra il proprio. Ricordano la media di quel giorno col vento a favore a giugno, non quella del martedì ventoso di marzo. Dai loro tre prove oneste:

• La media da solo su un giro conosciuto. Prendi un percorso pianeggiante o mosso di 40–60 km che fai da solo. In gruppo andrai più veloce a parità di sforzo grazie alla scia. Quindi il gruppo la cui andatura corrisponde alla tua media da solo sarà comodo; quello sopra è dove sarai al limite.
• La prova della chiacchierata. Riesci a parlare all'andatura del gruppo in pianura? Se ti escono solo poche parole, non reggerai tre ore in quel gruppo.
• La prova delle salite. Se arrivi ultimo in cima a quasi tutte, i ricompattamenti sono per te. In un gruppo C va bene, serve a questo. In un gruppo A non è giusto per nessuno, nemmeno per te.

La regola che evita più dispiaceri: i nuovi partono un gruppo sotto. Tre uscite finite in scioltezza — ancora a chiacchierare negli ultimi 10 km, mai quello che il gruppo ha dovuto aspettare — e poi provano il gruppo sopra. Scendere di gruppo non è una retrocessione. Dillo ad alta voce, spesso, e fai in modo che i forti lo facciano loro stessi nelle settimane di scarico.

Per molti ciclisti un'uscita C sta tra la zona 2 e il tempo basso, proprio dove dovrebbe stare gran parte della loro settimana. Dire a un nuovo che il gruppo «lento» è un buon allenamento non è un premio di consolazione: è vero. Se vuole salire di livello, come non farsi staccare in gruppo è la lettura successiva.

Ogni gruppo ha un capogruppo e una scopa

Un gruppo di andatura senza capogruppo è solo un gruppo spezzato con un nome migliore. Ogni gruppo ha bisogno di due persone designate: un capogruppo che fa l'andatura e conosce il percorso, e una scopa che sta in fondo e si assicura che nessuno si stacchi senza che lo si veda.

Il vero compito del capogruppo è tenere l'andatura, e ci sono due punti in cui i gruppi la superano sempre: l'attacco della prima salita e i primi 10 minuti dopo il bar. Tieni d'occhio quei due momenti e la maggior parte dei problemi di andatura sparisce. Se il gruppo è senza staccare, quella promessa spetta al capogruppo davanti, non al ciclista in difficoltà dietro — cosa significa davvero un'uscita senza staccare lo spiega.

Prima che ogni gruppo parta:

• Nomina ad alta voce capogruppo e scopa, così tutti sanno chi chiamare.
• Conta i presenti. Scrivi il numero o tienilo a mente.
• Concordate i punti di ricompattamento e il bar.
• I capigruppo dei diversi gruppi si scambiano i numeri tra loro, non solo con i propri ciclisti.

Conta alla partenza, a ogni ricompattamento, al bar e all'arrivo. Se il numero cambia, vi fermate e capite perché prima di ripartire.

Far partire più gruppi senza caos

Appena c'è più di un gruppo, l'ordine di partenza conta. Ci sono tre modi sensati:

Cinque minuti di distacco di solito bastano per evitare che i gruppi si riuniscano nei primi chilometri. Su strade con tanti semafori, falli diventare dieci. Quello che non vuoi mai è che due gruppi si raggiungano e proseguano come un unico grande gruppo: ricostruisci esattamente il problema che volevi risolvere. Se un gruppo veloce raggiunge uno più lento, sorpassa in modo pulito, in un colpo solo, quando la strada lo consente, e prosegue.

Se cambi una sola cosa, fai partire per primo il gruppo più veloce su un percorso comune. Ti regala la rete di sicurezza della sezione successiva. E qualunque cosa scegli, disegna il percorso sulle esigenze del gruppo più lento; come pianificare il percorso di un'uscita di club spiega nel dettaglio punti di ricompattamento e vie di fuga.

Cambiare gruppo durante l'uscita

L'argomento migliore per un percorso comune con i veloci in partenza per primi è quello che succede quando qualcuno ha sbagliato gruppo. Immagina un ciclista del B al limite al km 30. La scopa avvisa il capogruppo, il gruppo B lo lascia al successivo punto di ricompattamento annunciato — una piazzola, la piazza di un paese, un posto fuori dalla carreggiata e facile da trovare — e lì aspetta il C, che è solo cinque minuti dietro. La scopa del B manda un messaggio al capogruppo del C perché si fermi. Il ciclista resta solo pochi minuti, in un posto noto, e finisce l'uscita in un gruppo adatto a lui.

Il caso opposto richiede una regola più ferma. Un ciclista del C che vola non deve lanciarsi da solo all'inseguimento del B. Finisce con il C, si gode per una volta il ruolo di ruota più forte e sale di gruppo la settimana dopo. Un ciclista solo nella terra di nessuno tra due gruppi è la persona meno al sicuro sulla strada.

Le uscite in cui ci si può staccare richiedono soprattutto onestà. Se il tuo gruppo A non aspetta, annuncialo così e di' cosa comporta: percorso sul proprio GPS, telefono, soldi e l'idea che si torna a casa da soli. È un'uscita perfettamente valida. Quello che non va è un'uscita annunciata senza staccare che lascia indietro la gente.

Nomina i punti di ricompattamento nell'annuncio. Un ciclista può aspettare il gruppo successivo solo in un posto che entrambi i gruppi conoscono.

Tenere ogni gruppo dentro la sua andatura

Le andature scivolano. Un gruppo C che andava a 25 km/h ad aprile va a 28 a luglio, perché gli stessi cinque forti si presentano ogni settimana e nessuno vuole essere quello che chiede di rallentare. È così che i gruppi C diventano in silenzio gruppi B e i nuovi smettono di venire senza mai dire perché.

• Controlla il numero al bar. Se il gruppo è sopra la sua fascia, il capogruppo rallenta la seconda parte. Niente prediche, solo una seconda parte più calma.
• Ferma il mezzo-ruota davanti. Un ciclista che avanza di mezza ruota sul compagno è il modo in cui l'andatura sale un km/h alla volta. La guida alle regole dell'uscita in gruppo ne parla.
• Dai un ruolo ai forti. Il veloce che ama l'uscita sociale è un'ottima scopa, o un uomo di testa con un tetto di velocità esplicito.
• Fai dei 10 minuti dopo il bar i più facili della giornata. Gambe fredde e caffeina fresca: è lì che l'andatura parte.
• Rivedi le andature ogni stagione. Se il tuo gruppo C è diventato davvero un B, crea un nuovo C invece di chiedere per sempre alla gente di rallentare.

Un campanello semplice: due uscite di fila sopra la fascia, due parole in privato con il capogruppo. Tre, e il gruppo ha bisogno di un altro capogruppo o di un'altra etichetta.

Per il quadro completo della giornata di uscita — dimensioni, orari, numeri sulla sicurezza — la guida all'uscita di club ha la checklist completa.

Domande frequenti

Cosa sono i gruppi A, B e C in un club ciclistico?

Sono gruppi di andatura. Il club divide un'uscita in gruppetti più piccoli in base alla velocità media, con A il più veloce e C (o D) il più tranquillo. Ogni gruppo ha il suo capogruppo e la sua scopa, e ognuno sceglie quello che può tenere comodamente per tutta la distanza.

A che velocità va un gruppo B?

Di solito 27–32 km/h di media su percorsi pianeggianti o mossi, ma ogni club fissa i propri numeri e i percorsi collinari danno medie più basse. Controlla la fascia pubblicata dal tuo club.

Quanti ciclisti dovrebbero esserci in ogni gruppo?

Tra 6 e 12. Quando un gruppo supera i 15 ciclisti circa, dividilo: una fila lunga è difficile da guidare, lenta agli incroci e più difficile da sorpassare per gli automobilisti.

Deve partire prima il gruppo veloce o quello lento?

Su un percorso comune, di solito la cosa più semplice è far partire prima i veloci: non devono mai sorpassare i lenti, e chi è in difficoltà può aspettare il gruppo dietro. Fai partire prima i lenti solo se i gruppi si ritrovano al bar e avete concordato come si sorpassa.

E se sono a metà tra due gruppi?

Parti in quello più lento. Tre uscite in scioltezza lì, poi prova il gruppo sopra. Scendere in una settimana di stanchezza è normale e nessuno dovrebbe viverlo come una retrocessione.