Donner l'allure en tête de groupe à vélo : tenir un rythme pour tous

Tous les clubs ont connu cette sortie. Les deux de devant jurent qu'ils n'ont « jamais dépassé 25 », le compteur affiche 24,6 de moyenne au café, et deux nouveaux ne reviennent pas, sans rien dire. Et tout le monde dit vrai. La moyenne cache l'allure que les cyclistes ressentent vraiment : les 30 km/h à la sortie de chaque rond-point, les 15 km/h dans une bosse à 5 % que seuls les deux de devant ont trouvés réguliers.

Donner l'allure en tête de groupe, c'est tenir l'effort que le cycliste le plus faible de la fourchette peut soutenir : une vitesse régulière sur le plat, plus lente en montée, maîtrisée en descente, et des changements en douceur entre les deux. La check-list du capitaine de route donne les quatre réflexes. Cet article donne les chiffres, les instruments et une carte d'allure pour chaque groupe.

L'allure est une promesse faite au plus lent, pas à vous

Un cycliste qui s'est inscrit en C, 22 à 27 km/h sur parcours plat à vallonné dans les fourchettes de cette série, a organisé sa matinée en conséquence. Votre travail en tête, c'est de tenir cette promesse pour le cycliste le plus faible que la fourchette accepte. Appelons-le le cycliste repère. En C, c'est quelqu'un autour de 2,5 W/kg de FTP, le bas de la plage habituelle du groupe dans le guide des groupes de niveau A, B et C. C'est pour ça qu'on mène dans la moitié basse de la fourchette : 23 à 24 km/h sur une sortie C. Votre roue ne sentira pas la différence entre 24 et 26 ; le cycliste repère, neuf roues derrière, ne sent que ça.

Pour un groupe que vous ne connaissez pas, l'entraîneur Darryl MacKenzie décrit un étalonnage (Selle Anatomica, 20 avril 2022) : menez pendant les 15 à 20 premières minutes et observez le groupe ; ralentissez de 3 à 5 km/h environ (2 à 3 mph dans le texte) quand quelqu'un peine, puis remontez par paliers de 1,5 à 3 km/h environ (1 à 2 mph). La vitesse à laquelle personne ne peine, c'est le plafond du jour. Sandra Fletcher, des Saddle Sisters, a résumé l'autre moitié sans détour auprès de Bicycling SA (20 juillet 2022) : « Donc si vous choisissez une allure, vous devez vous y tenir quand vous menez » (notre traduction).

Annoncez le chiffre avant de partir : « Je reste à 23-24 sur le plat, moins vite dans les bosses. Criez "doucement" si c'est trop. »

Vos instruments : vitesse, puissance, fréquence cardiaque et test de la parole

Chaque chiffre de votre écran ment à sa façon.

• La vitesse est honnête sur une route plate, sans vent. Face au vent, elle demande trop d'effort ; en montée, elle ne veut dire quelque chose que rapportée à la pente (les colonnes montée de la carte d'allure).
• La puissance est le meilleur outil de celui qui mène. Affichez une moyenne sur 3 ou 10 secondes ; la valeur brute saute trop. Étalonnez-la à chaque sortie : sur le premier tronçon plat et sans vent, à la vitesse cible du plat, relevez votre puissance moyenne sur 10 secondes. C'est votre fourchette du jour ; tenez-la face au vent.
• La fréquence cardiaque est trop lente pour donner l'allure. Hunt et ses collègues (PLoS ONE, 2019) ont mesuré une constante de temps cardiaque d'environ 69 secondes sur ergocycle, avec de gros écarts d'une personne à l'autre. Il faut donc plus de trois minutes pour qu'elle se stabilise. Le temps qu'elle signale une relance trop sèche, l'arrière a déjà dû boucher le trou. Son utilité : une lente dérive vers le haut sur une heure sans que la vitesse augmente veut dire que vous fatiguez, que vous avez chaud ou que le vent est plus fort que vous ne le pensez. Si ça vous arrive en tête, ça arrive plus tôt au cycliste repère : levez le pied.
• Le test de la parole ne demande aucun appareil. Persinger, Foster et leurs collègues (Medicine & Science in Sports & Exercise, 2004) ont montré que le moment où parler commence à devenir difficile est très proche du seuil ventilatoire. Ce n'est pas la FTP, mais c'est une limite nette : si vous ne pouvez pas parler en phrases complètes en tête à l'allure C, le cycliste repère est probablement à ce seuil ou au-dessus. Le guide des zones de fréquence cardiaque détaille les zones de part et d'autre.

Le plat : pourquoi 3 km/h de trop coûtent un tiers de plus

La puissance nécessaire pour vaincre l'air augmente avec le cube de la vitesse, donc de petites hausses coûtent plus cher qu'il n'y paraît. Dans notre modèle (hypothèses sous le graphique des montées), celui qui mène un groupe C a besoin d'environ 33 % de puissance en plus à 27 km/h qu'à 24 km/h. Quand l'allure monte doucement, celui qui est frais en tête ne le sent pas.

La roue protège moins le cycliste repère qu'on ne le croit. Blocken et ses collègues (Computers & Fluids, 2013) ont trouvé une traînée du deuxième cycliste inférieure d'environ 25 % à celle du premier, à 1 m d'écart, buste relevé. Mais la résistance au roulement ne diminue pas dans la roue : dans notre modèle, la deuxième roue économise environ 15 à 20 % de la puissance aux vitesses d'une sortie club avec le chiffre de Blocken, autour d'un quart à un tiers avec les économies plus fortes trouvées par des essais plus anciens en soufflerie. C'est utile, mais loin de la moitié. L'aspiration masque le moins dans les groupes lents, qui réunissent souvent les écarts de forme les plus larges.

Face au vent, tenez l'effort, pas la vitesse, et dites pourquoi : « Vent de face, on reste à 21 jusqu'au virage. » L'autre façon dont l'allure grimpe sur le plat, c'est la demi-roue, quand l'un pousse toujours une demi-roue devant son voisin (voir le guide du savoir-rouler en groupe) : annoncez le chiffre et tenez-le ; ne faites pas la course avec votre voisin.

Sorties de virage et de carrefour : la règle des 15 secondes en watts

Le guide de la sortie club explique pourquoi une petite accélération devant devient un sprint derrière. Faire remonter un ensemble cycliste-vélo de 84 kg de 15 à 24 km/h ajoute environ 1 140 joules d'énergie cinétique. Étalé sur 15 secondes, ça fait environ 80 W au-dessus de l'effort de base. En 3 secondes, c'est environ 390 W de plus : à peu près le double de la puissance seuil d'un cycliste repère C de 75 kg (environ 190 W).

Celui qui mène fait la version 15 secondes. Le dixième, qui a freiné plus tard et perdu quelques mètres, fait la version 3 secondes et doit en plus boucher le trou. Le cycliste repère fait donc un effort violent par rond-point avant le café.

• Gardez la vitesse de sortie jusqu'à ce que le serre-file annonce « tous passés », puis comptez jusqu'à quinze.
• Comptez « mille un, mille deux… » jusqu'à quinze avant d'être revenu dans la fourchette.

La technique aux carrefours : mener un groupe aux carrefours et aux ronds-points.

Montées : à la vitesse du cycliste repère, ou ne menez pas la montée

En montée, l'aspiration disparaît. Dans notre modèle, sur une pente à 5 % à 12 km/h, la résistance de l'air ne pèse qu'environ 4 % de la puissance de celui qui mène. Être dans une roue n'économise presque rien, donc chacun monte avec son propre rapport poids-puissance.

Le piège : un capitaine C à 3,2 W/kg monte une côte à 5 % à 15 km/h en trouvant ça régulier. Dans notre modèle, cette vitesse demande environ 2,7 W/kg, environ 108 % de la FTP d'un cycliste repère à 2,5 W/kg, au-dessus du seuil : le cycliste repère craque dans toute montée qui compte et arrive en haut vidé pour la relance. À 12 km/h, la même montée coûte environ 2,1 W/kg, autour de 84 % de la FTP du cycliste repère : dur, mais tenable. Trois km/h font la différence entre un groupe et un chapelet de cyclistes.

Méthode : modèle de puissance en régime stable reprenant la structure de Martin et al. (Journal of Applied Biomechanics, 1998), validé sur des puissances mesurées sur route, sans les termes de roulements et d'inertie des roues. Hypothèses : cycliste de 75 kg plus vélo de 9 kg ; surface de traînée de 0,270 m², mesurée en soufflerie, telle que rapportée par Blocken et al. (2013) ; résistance au roulement de 0,004 (notre hypothèse pour des pneus d'entraînement) ; rendement de transmission de 0,976 (Martin et al.) ; masse volumique de l'air de 1,225 kg/m³ ; pas de vent. L'économie de 25 % de Blocken a été simulée pour le corps seul, et nous l'appliquons au corps et au vélo. Les auteurs notent que leur simulation à jambes immobiles donne des économies plus faibles que des essais plus anciens en soufflerie (37 à 49 %), donc l'aspiration réelle peut être un peu plus forte. Les cyclistes de club sont en général moins aérodynamiques : fiez-vous aux rapports et aux vitesses en montée, pas aux watts.

Trois options honnêtes pour toute montée assez longue pour couper le groupe. Choisissez au pied.

• La monter au plafond. Un meneur d'allure qui a reçu la consigne monte à la vitesse du cycliste repère indiquée sur la carte d'allure.
• Chacun monte à son rythme, regroupement en haut. Cette option respecte la consigne de la Fédération française de cyclotourisme : « régularité dans l'effort (ne pas forcer dans les côtes) » (FFVélo, Commission Nationale Sécurité, octobre 2022, consulté le 21 octobre 2026).
• Le capitaine passe à l'arrière. Le Ride Leader Standards Handbook de Cycling UK (version 3, mars 2026, p. 35, consulté le 21 octobre 2026) : « Envisagez de vous placer à l'arrière du groupe dans les montées. Cela évite que le groupe se scinde » (notre traduction).

Montée courte ou régulière avec un groupe D ou C : un meneur d'allure qui a reçu la consigne la monte au plafond ; sans meneur d'allure, placez-vous vous-même à l'arrière. En B et A, ou dans toute montée de plus de 5 minutes environ ou à plus de 7 % : chacun son rythme, regroupement au point annoncé.

Puis la relance : laissez au dernier une minute pour souffler en haut, et roulez le premier kilomètre dans le bas de la fourchette. Une relance à pleine vitesse, c'est une deuxième montée pour celui qui vient d'arriver.

Descentes : le groupe se coupe dans l'autre sens

En descente, l'ordre s'inverse. La gravité tire en proportion de la masse alors que la traînée n'augmente que lentement avec le gabarit, donc les plus lourds descendent plus vite. Dans notre modèle, en roue libre sur une descente à 5 % dans la même position, un ensemble cycliste-vélo de 100 kg se stabilise vers 59 km/h, un de 84 kg vers 54 et un de 68 kg vers 49. En tenant compte de la traînée plus forte du plus grand gabarit, l'écart reste d'environ 6 km/h. Ajoutez les descendeurs inquiets qui freinent, et un groupe qui a monté ensemble arrive en bas en morceaux.

Le manuel de Cycling UK (p. 35) place le capitaine devant en descente « pour contrôler la vitesse et permettre aux plus prudents de recoller » (notre traduction). Le récit d'une de ses formations de capitaines (magazine Cycle, 2014) montre pourquoi le moment compte : le capitaine de tête s'est retourné, « mais à ce moment-là, nous avions déjà fait un bon bout de descente » (notre traduction).

• En tête, roulez en roue libre ou pédalez souplement à une vitesse qui convient au plus prudent. Ne freinez jamais fort pour ensuite repartir sèchement.
• Chacun descend à une vitesse qu'il maîtrise. On ne demande à personne d'aller plus vite.
• Pédalez souplement le premier kilomètre en bas et retournez-vous avant de remonter l'allure.

Passer les relais sans changer la vitesse

Le manuel de Cycling UK (p. 34) liste les avantages et les limites de mener en tête : ça « vous permet de fixer l'allure de la sortie », mais il est « difficile de garder un œil sur le groupe » et vous « ne pouvez pas soutenir les cyclistes plus lents ou en difficulté » (notre traduction). Celui qui est en tête n'a donc pas besoin d'être le capitaine. Désignez un ou deux meneurs d'allure, donnez-leur le chiffre, et circulez vous-même dans le groupe. Uniquement des meneurs d'allure qui ont reçu la consigne, jamais « celui qui est frais » : c'est justement lui qui relève l'allure sans s'en rendre compte.

La durée des relais n'a pas de règle fixe. Le guide de TrainerRoad parle de quelques secondes à plusieurs minutes ; celui d'Active.com commence à 30 secondes. Le document de la FFVélo l'écrit en capitales : « PLUS LA VITESSE EST ÉLEVÉE, PLUS LES RELAIS SONT COURTS ».

C'est au passage de relais que l'allure saute. La FFVélo le dit le mieux : « Un relais n'est pas une relance ». Celui qui s'écarte annonce le chiffre convenu : « 24, régulier », ou face au vent « 21, vent de face ». Le nouveau de tête le tient.

En roulant à deux de front, le document de la FFVélo indique que le seul relais toléré par le Code de la route est le « relais par roulement » : deux files en permanence et des relais courts, jamais un duo de tête qui redescend par l'extérieur en formant une troisième file. Le guide des règles pour rouler à deux de front détaille la loi dans chaque pays. Des relais rapides où tout le monde passe en tête, c'est une séance d'entraînement, pas une sortie club sans lâcher.

Surveiller l'arrière quand on roule devant

Le manuel de Cycling UK prévient : « les cyclistes ne diront pas toujours qu'ils n'apprécient pas la sortie ou l'allure » (notre traduction). Il faut regarder.

• Regardez derrière après chaque point de resserrement : carrefours, haut de chaque montée, bas de chaque descente. Retournez-vous une fois la voie dégagée, ou demandez à votre voisin de tête de regarder.
• Donnez une mission à la deuxième roue : toutes les quelques minutes, « tout le monde est là ? »
• Relayez l'annonce du serre-file. La FFVélo confie aux cyclistes de l'arrière le soin de signaler ceux qui sont en difficulté ; un « doucement » du serre-file remonte la file et la tête réagit tout de suite.
• Vérifiez la moyenne au café. Au-dessus de la fourchette, roulez la deuxième moitié plus lentement ; le guide des groupes de niveau donne les signaux d'alerte si ça se répète.

La carte d'allure : un tableau pour chaque groupe

Imprimez-la, épinglez-la dans la messagerie du club, donnez-la à chaque meneur d'allure.

Pour chaque groupe : vos watts sont votre puissance étalonnée sur 10 secondes, tenue sur le plat toute la journée, vent compris ; en montée, roulez à la vitesse plafond. Test de la parole : des phrases complètes en tête ; si vous n'y arrivez pas, levez le pied.

Si le groupe se coupe encore avec un meneur d'allure et la carte, le problème vient du groupe, pas de l'allure : voir ce que promet vraiment une sortie no-drop (sans lâcher).

FAQ

À quelle vitesse doit rouler celui qui mène une sortie club ?

Aussi vite que le plus lent de la fourchette peut tenir toute la sortie : sur une sortie C à 22–27 km/h, environ 23 à 24 km/h sur le plat, moins vite en montée.

Le capitaine de route doit-il être devant ou derrière ?

Cycling UK propose devant en descente et derrière en montée (son manuel des capitaines de route, p. 35). Sur le plat, un meneur d'allure qui a reçu la consigne peut tenir la tête pendant que le capitaine circule dans le groupe.

Combien de temps doit durer un relais en tête ?

Il n'y a pas de durée fixe : les guides vont de quelques secondes à plusieurs minutes, plus court à mesure que la vitesse monte. Ce qui compte, c'est que le nouveau de tête tienne la vitesse.

Comment donner l'allure face au vent ?

Tenez l'effort, pas la vitesse : gardez vos watts étalonnés, ou des phrases complètes, et annoncez le nouveau chiffre.

Pourquoi le groupe se coupe-t-il en montée alors que je roule doucement ?

En montée, l'aspiration ne vaut que quelques pour cent. « Doucement » pour un capitaine à 3,2 W/kg peut être au-dessus du seuil d'un cycliste à 2,5 W/kg. Utilisez le plafond en montée de la carte d'allure, ou regroupez en haut.

Comment nous avons fait cet article. Écrit par des capitaines de route de club, avec l'aide de l'IA pour la recherche, la rédaction et la traduction. Les chiffres de puissance, de vitesse, de sortie de virage et de descente sont nos propres calculs, avec un modèle de puissance publié et les hypothèses indiquées sous le graphique des montées, pas des mesures : servez-vous des rapports, et étalonnez vos propres watts sur la route. Les citations anglaises sont traduites par nos soins ; celles de la FFVélo sont en version originale. Les fourchettes d'allure sont celles, données en exemple, de cette série ; celles de votre club peuvent être différentes.